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MATACHIN Y EL SUICIDIO DE LOS CHINOS
El poblado de Matachin fue una de las muchas
estaciones intermedias, vecina de Gorgona, Gamboa y Bas Obispo, que se
establecieron a lo largo de la línea del Ferrocarril de
Panamá.
El nombre había estado en uso desde 1678,
cuando apareció en un mapa que luego fue reimpreso en 1684, o sea
más de dos siglos anteriores, al dantesco cuadro del suicidio masivo de
chinos, que tomó lugar en ese mismo lugar.
La confusión en la procedencia del nombre, es
entendible por la similitud entre ambos términos, ( Matachín y
mata chinos ), pero de acuerdo con los hechos históricos, el parecido no
deja de ser un suceso enteramente casual.
Los trabajos del Ferrocarril, bajo la dirección
del ingeniero George M.Totten, pronto se vieron en problemas debido a la falta
de obreros, optándose por dirigirse a Cartagena, Colombia, donde
contrataron a un número de ellos, que al llegar a Panamá,
establecieron el poblado de Cartagenita, de efímera existencia.
Hacia 1853 se contaba con un aceptable número
de trabajadores, originarios de Europa, principalmente de Irlanda, aunque
también de Alemania, Austria, Francia e Inglaterra.
Como la escasez de personal era muy frecuente, la
Compañía decidió buscar hombres en la China y para tal
efecto, trajo al Istmo un contingente de 705 orientales, de los cuales
perecieron once en la travesía
El 30 de marzo de 1854, procedentes de Canton,
llegaron los chinos a Panamá, desfilando en largas hileras por toda la
ciudad, hasta llegar a sus campamentos.
Los primeros síntomas de una depresión
fueron apareciendo lentamente en ese conglomerado y las autoridades del
Ferrocarril, creyendo se trataba de una sintomatología provocada por
abstinencia del opio, decidieron proporcionárselo.
Pronto fue observado que este alcaloide no
influía mucho en la irregular conducta de los asiáticos, aunque
nunca fue corroborado mediante investigaciones científicas.
Picard Amí y Meléndez en su formidable
trabajo " El Suicidio de los Chinos durante la Construcción del
Ferrocarril de Panamá",mencionan que "un análisis metódico
de este desagradable capítulo de nuestra historia, nos lleva a la
conclusión de que en el suicidio de los chinos, participaron varios
factores."
"Tenemos en primer lugar un grupo de inmigrantes en
una tierra remota y extraña, sin el apoyo de la familia e inadaptados a
los rigores del nuevo ambiente, por añadidura, se convirtieron en el
blanco de la hostilidad de los irlandeses" ( aclaramos, sus vecinos en el
campamento de trabajadores).
" Los factores principales, sin embargo, lo
constituyen las condiciones peculiares a la construcción de la
vía férrea."
Por otra parte, la antropóloga Lucy Cohen,
asevera que " una vez llegados a Panamá, se encuentran con un clima
desagradable, inhóspito y malsano. Era raro el trabajador que no
sufriera los estragos de nuestras enfermedades tropicales y los chinos no
fueron excepción".
El Ingeniero Jefe de los trabajos, George M. Totten,
hace una patética descripción del suicidio de los chinos " aunque
viviera más que Matusalen, nunca olvidaré la escena que mis ojos
encontraron esa mañana. Más de un centenar de chinos colgaban de
los árboles, sus anchos pantalones moviéndose al soplo de una
ardiente brisa. Algunos se habían ahorcado con pedazos de soga y gruesos
bejucos. La mayoría, sin embargo, usó su propio cabello, dando
vueltas a sus largas trenzas, y amarrando sus extremos a la rama de un
árbol"
Otras formas de inmolación incluyeron, abrirse
las venas hasta desangrarse totalmente, usar sus propios machetes, pagar a
algunos orientales ( malayos) para que les cortaran la cabeza, sentarse en la
orilla del mar y dejar que la marea los ahogara, otros se amarraban piedras al
cuerpo y se lanzaban al río.
El macabro espectáculo del sacrificio colectivo
de 415 chinos, que tuvo lugar en Matachín, era lógico que se
uniera, de allí en adelante, a su muy sugestivo apelativo, pero
aclarando de nuevo, que primero estuvo el nombre y muy posterior ,
ocurrió dicho suceso.
Así finalizó la presencia laboral china
en los trabajos del Ferrocarril , ya que los sobrevivientes fueron embarcados
por medio de la fuerza hacia Jamaica, donde existía una gran
población de compatriotas, que sin lugar a dudas, les brindarían
una muy calurosa y fraternal bienvenida. |
