| LOS MURALES DEL EDIFICIO
DE LA ADMINISTRACION DEL CANAL DE PANAMA
El Coronel George W. Goethals, había tomado a inicios
de 1912,la decisión de consolidar todas las oficinas
administrativas del Canal, en un solo y gran edificio, para
una mayor comodidad y ahorro de tiempo en este tipo de actividades.
Con el arrollador impulso de su vigorosa personalidad, pero
sobre todo con esa característica de ir hacia lo simple
en el desempeño rápido de los planes, fue llevando
paso a paso todos los detalles, hasta ver la terminación
de su grandioa idea, el 15 de julio de 1914, cuando empezaron
las distintas dependencias a ocupar, progresivamente, esta
sede y ya para junio de 1915, el edificio se encontraba totalmente
listo.
La imponente obre, que vigila la entrada del Canal, desde
lo más alto de una colina, costó $879.000.00,
cifra muy superior a la originalmente programada de $375.000.00
Goethals también pensó en perpetuar para la
historia toda la saga de la construcción del Canal,
por vía de enormes murales, que se colocarían
en la parte superior de la rotonda del edificio, localizada
después de la entrada principal.
Un notable artista de la época, W.B.van Ingen, quien
habìa llevado a cabo un espléndido trabajo en
el canal, con el objeto de recoger material para unas decoraciones,
llamó la atención del Coronel Goethals por la
fuerza de sus dibujos y de inmediato lo invitó para
que ofreciera una cotizaciòn referente a los murales.
El pintor pidió $25.000.00, una suma enorme para esos
tiempos, sobre todo para dedicarla a efectos decorativos,
a razón de $25.00 por pié cuadrado.
Van Ingen, además de la buena impresión que
habìa causado en Goethals, venía precedido de
grandes éxitos con murales en otros edificios en los
Estados Unidos, entre los cuales se destacaban la Biblioteca
del Congreso en Washington, la casa de la Moneda en Philadelphia
y en el edificio de una Corte de Justicia en Indiannapolis,
Indiana.
El tema central de la obra debía ser, en todo momento,
la representación de diferentes fases de dicha construcción
y constaría de cuatro grandes murales y un friso inferior
alrededor de toda la rotonda.
En el Panama Canal Record del 31 de marzo de 1915, hay un
artículo donde se describen estas decoraciones en la
siguiente forma:”Hay cinco pinturas, que consisten en
cuatro murales y un friso. La primera representa al Corte
de Culebra a la altura de Gold Hill, otro a la construcción
del vertedero de la Represa Gatún, la construcción
de una puerta de las esclusas y una en Miraflores.
El friso es un panorama de las excavaciones en el Corte de
Culebra y consiste de diferentes espacios que demuestran el
trabajo de construcción, con obreros dinamiteros, operadores
de palas a vapor, transporte de deshechos y también
ilustraciones de diferentes tipos de máquinas usadas,
alternando con espacios que señalan el lado opuesto
del Corte. Aunque abundan los detalles en estas pinturas,
impresionan por su gran tamaño, que trata de representar
el espíritu del trabajo en esos días de la construcción”.
La magnificencia de la obra del Çanal ha quedado extraordinariamente
bien plasmada por los murales y el friso.
Fueron finalizados por van Ingen y sus dos asistentes C.T.Barry
y el señor Ira Remsen, en la ciudad de New York, de
dibujos que habían realizado en Panamá,para
luego ser embarcados hacia esta ciudad, donde llegaron el
11 de febrero de 1915 y tres días más tarde
los habían colocado en sus respectivos lugares.
Van Ingen declaró que mientras tomaba los apuntes
de sus cuadros, estaba tan inmerso en su ejecución
y tan compenetrado con el entorno que lo rodeaba, que pensaba
que solo lo faltaba el casco de trabajador y el nùmero
de identificación, para sentirse completamente uno
de ellos.
Las pinturas sufrieron graves deterioros, por el paso de
los años, que impulsaron a Henry Burgess, Gobernador
de la Zona en 1929, a contratar al mismo van Ingen, para llevar
a cabo las debidas restauraciones.
El moho acumulado iría a causar muchos problemas posteriores,
hacia 1932 y luego en 1939, en 1960 y por último en
1993, cuando se le encomendó la tarea a Anton Rajec.
Debido a la protecciòn que ahora ofrecía el
aire acondicionado que se instaló en todo el edificio
en 1959, el moho dejò de ser un problema invencible.
Rajer y sus asistentes, después de limpiar los murales,
los cubrieron con un nuevo barniz transparente que se emplea
en la actualidad y que brinda una protecciòn mucho
más duradera.
Los murales del Edificio de Administraciòn del Canal
de Panamá, son una muestra palpable del glorioso esfuerzo
realizado por el hombre para crear una comunicaciòn
más corta entre los dos océanos y enseña,
de igual manera, que únicamente a través del
constante trabajo y el metódico planeamiento se llega
a realizar obras imortales.
Las generaciones presentes y futuras, deberán agradecer
al Coronel George W. Goethals, la inspiracion que tuvo para
dejar esta extraordinaria muestra de arte, que enseña
a estudiantes y turistas, que diariamente la contemplan, las
vivencias de los verdaderos héroes en la construcciòn
de la maravillosa obra de ingeniería del siglo XX.
Al observar estos murales, es imposible escapar de la sensación
de movimiento que imprimen, además de proyectar la
fuerza laboral en completa acción y crear la vivencia
de un trabajador más que se incorpora a esa masa humana,
y tal como van Ingen, meterse dentro del mural y unirse en
las excavaciones, con pico y pala en mano, para compartir
con ellos, todas las viscicitudes y problemas que sufrieron
en la época del Canal.
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